Falleció Jesse Jackson, el líder de los derechos civiles que colaboró con Martin Luther King

Jesse Jackson, activista y figura clave para el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos falleció a los 84 años. Su familia confirmó la noticia en un comunicado, informando que Jackson "falleció pacíficamente el martes por la mañana, rodeado de su familia".

Aunque no se ha revelado la causa inmediata de su muerte, Jackson padecía desde hacía años una enfermedad degenerativa llamada parálisis supranuclear progresiva, un diagnóstico que en 2017 sustituyó al de Parkinson y que lo había obligado a retirarse en gran medida de la vida pública.

La historia de Jackson está ligada a la de Martin Luther King Jr., de quien fue un estrecho colaborador. Su carrera despegó en la década de 1960 liderando la "Operación Breadbasket" en Chicago, una iniciativa que utilizaba el boicot económico para exigir empleos y trato justo para los afroamericanos.

El 4 de abril de 1968, Jackson se encontraba en el Lorraine Motel de Memphis cuando un asesino acabó con la vida de King. Jackson aseguró haber sostenido al líder moribundo, y al día siguiente apareció en televisión con la ropa manchada de sangre, asumiendo simbólicamente el manto del liderazgo. "Estábamos decididos a no permitir que una sola bala acabara con el movimiento", afirmó después.

Tres años más tarde fundó la organización Operación PUSH (People United to Serve Humanity), ampliando su lucha hacia la educación y la acción afirmativa.

Jesse Jackson irrumpió en la escena política nacional con sus campañas presidenciales de 1984 y 1988. Aunque perdió la nominación demócrata, sus campañas fueron revolucionarias. Con su concepto de la "coalición arcoíris", intentó unir a minorías, trabajadores blancos y progresistas en torno a un programa de justicia social y económica.

"Nuestra bandera es roja, blanca y azul, pero nuestra nación es un arcoíris, rojo, amarillo, marrón, negro y blanco, y todos somos valiosos a los ojos de Dios", proclamó en la Convención Nacional Demócrata de 1984. Su vibrante oratoria y su lema "mantén viva la esperanza" (keep hope alive) resonaron profundamente y sentaron las bases retóricas para futuros líderes.

Su éxito demostró que un candidato negro podía atraer a un electorado amplio y diverso, reformando las reglas de las primarias demócratas y allanando el camino para que figuras como Barack Obama y Kamala Harris pudieran soñar con la Casa Blanca décadas después.

El senador Bernie Sanders, en un homenaje en 2024, recordó que "nadie más en el Partido Demócrata hablaba de una democracia multirracial y multiétnica". Cuando Obama ganó la presidencia en 2008, las cámaras captaron a Jackson entre el público de Chicago con lágrimas rodando por sus mejillas, un símbolo de un sueño largamente acariciado que por fin se hacía realidad.

Las últimas décadas de Jackson estuvieron marcadas por luces y sombras. Su reputación se vio empañada por escándalos personales, como una infidelidad que resultó en un hijo extramatrimonial, y por las irregularidades financieras de su hijo y heredero político, el excongresista Jesse Jackson Jr., que fue condenado a prisión en 2013.

A pesar de su delicada salud, el veterano activista nunca se retiró del todo. En 2020 viajó a Mineápolis tras el asesinato de George Floyd para exigir justicia. Y en agosto de 2024, en una conmovedora aparición pública, regresó a la Convención Nacional Demócrata en Chicago, donde fue homenajeado como el hombre que hizo posible que Kamala Harris se convirtiera en la candidata del partido.