Sorteo de Champions: Real Madrid y Atlético ante el abismo de los playoffs

La innovadora estructura de la UEFA Champions League entra en su fase de máxima tensión. Tras concluir la fase de liga, el panorama europeo se fractura en dos realidades: el éxito de los ocho primeros —clasificados directamente a octavos— y la incertidumbre de los clubes situados entre la novena y la vigesimocuarta posición.

Estos últimos, entre los que se encuentran el Real Madrid y el Atlético de Madrid, deberán jugarse su supervivencia en una eliminatoria a doble partido que otorgará los billetes restantes para la fase final del torneo.

El esperado sorteo de estos playoffs tendrá lugar el viernes 30 de enero a las 12:00 horas (hora peninsular). En la sede de la UEFA en Nyon, no solo se decidirán los emparejamientos inmediatos, sino que se proyectará el camino definitivo hacia la final, definiendo los lados del cuadro.

El sistema de emparejamiento no es aleatorio; se rige por bloques estrictos basados en el mérito deportivo obtenido en la tabla general. Los equipos entre el 9º y el 16º puesto ostentan la condición de cabezas de serie, lo que les garantiza disputar el partido de vuelta en su propio estadio.

El diseño de los cruces sigue una lógica de protección para los mejores clasificados de la liga. Los clubes 9º y 10º se medirán a los ocupantes de las plazas 23º y 24º.

Siguiendo este esquema, el bloque de los puestos 11º-12º se enfrentará al 21º-22º; el 13º-14º al 19º-20º, y finalmente el 15º-16º contra el 17º-18º. Este formato busca premiar la regularidad previa, evitando que los equipos más potentes de la repesca se eliminen entre sí antes de llegar a los octavos de final.

Champions League: así están los cruces tras la fase de liga

En este contexto, el Real Madrid de Álvaro Arbeloa, tras finalizar en novena posición, ya conoce su limitado abanico de posibilidades. Sus potenciales rivales se reducen a dos nombres: el combativo Bodo/Glimt noruego o el Benfica portugués.

El Santiago Bernabéu será el juez definitivo de esta eliminatoria en el choque de vuelta. Si los blancos avanzan, el cuadro ya les tiene reservado un destino hostil en octavos, donde les esperarían gigantes como el Manchester City o el Sporting de Lisboa, pero esta vez iniciando la serie en la capital española.

Este nuevo modelo competitivo, implementado para erradicar los partidos intrascendentes de la antigua fase de grupos, ha cumplido su promesa de dramatismo.

Al eliminar la protección por países en estas rondas y obligar a transatlánticos como el PSG o la Juventus a pasar por una repesca, la UEFA ha logrado que cada gol en la fase liga alterara drásticamente el destino financiero y deportivo de las instituciones más ricas del fútbol mundial.

Por su parte, el Atlético de Madrid navega en aguas aparentemente más tranquilas pero con un horizonte complejo. Al situarse en el tercer bloque de cabezas de serie, el equipo de Diego Simeone se cruzará con el Brujas o el Galatasaray.

Aunque el sorteo determine un viaje a Bélgica o al "infierno" de Estambul, la verdadera preocupación colchonera reside en el paso posterior. El ganador de este cruce heredará una cita de altísimo voltaje en octavos frente a los líderes de la Premier League: Liverpool o Tottenham.

Con información de OK Diario