Yusmary CocciaEn las calles del barrio de Colaba, en Bombay, escondido entre pequeños cubículos de hormigón y casas prefabricadas de colores brillantes, funciona un centro de aprendizaje gratuito que está cambiando la vida de decenas de niños. Detrás de esta iniciativa está Rouble Nagi, una artista de 45 años que acaba de recibir el prestigioso Global Teacher Prize, un galardón de 1 millón de dólares otorgado por la Fundación Varkey en colaboración con la Unesco.
La historia de Nagi con la educación marginal comenzó hace tres décadas, cuando un niño llegó a uno de sus talleres de arte en Bombay. El menor vivía en un asentamiento precario y no podía costearse la escuela. Esa conversación cambió su vida y la de miles de niños.
"Los niños empezaron a reunirse donde estábamos pintando. Así que les pregunté si les gustaría escuchar un cuento. Todos dijeron que sí", recuerda Nagi en una entrevista para la BBC sobre su primera visita a la comunidad del niño, a la que llegó con la idea de embellecer el lugar con murales.
Fue entonces cuando comprendió que los niños de comunidades pobres sí querían aprender y que el arte podía ser el vehículo perfecto para despertar su interés por la educación.
Nagi, a través de su organización sin fines de lucro, la Fundación de Arte Rouble Nagi (RNAF), ha establecido más de 800 centros de aprendizaje en toda India, en más de 100 comunidades y aldeas desfavorecidas, según destacó el sitio web del Premio Global al Maestro. Fue seleccionada entre 5.000 nominaciones y solicitudes de 139 países.
Estos centros no siempre son aulas convencionales. En muchos casos, las clases se imparten al aire libre, con los alumnos sentados sobre colchonetas y alfombras en espacios abiertos dentro de los propios barrios marginales.
Uno de los proyectos más innovadores de Nagi es Misaal ("un ejemplo", en español), que convierte los barrios marginales en "aulas al aire libre" a través de murales educativos. Las paredes se cubren con pinturas que enseñan desde ciencia e higiene hasta concienciación ambiental y responsabilidad social.
En Colaba, enormes murales y citas inspiradoras cubren ahora las paredes de las casas prefabricadas. El centro de aprendizaje local también está decorado con colores brillantes y temas que abarcan desde el reino vegetal hasta el animal.
Gestionar estos centros implica desafíos que van más allá de lo académico. Nagi explica que muchos niños provienen de familias disfuncionales, y sus docentes deben actuar también como consejeros y protectores.
"Si un niño no acude a uno de nuestros centros durante una semana, un voluntario visita su casa para ver cómo está", explicó la artista a BBC. Además, organiza sesiones periódicas con los padres para mantenerlos involucrados en el aprendizaje de sus hijos.
El impacto se refleja en casos como el de Mayur, un exalumno que ahora dirige sus propias clases de arte y un pequeño negocio de impresión. Los fines de semana, Mayur colabora como voluntario con la fundación, devolviendo a su comunidad las oportunidades que él recibió.
Con el dinero del premio, Nagi planea expandir las iniciativas de su fundación a más lugares de India, comenzando por Jammu y Cachemira, territorio donde creció. Allí quiere construir un centro de desarrollo de habilidades y aprendizaje equipado con computadoras.
