Yusmary CocciaNueva Zelanda, la nación insular del Pacífico conocida por sus grandes paisajes y su calidad de vida, enfrenta un aumento récord en la cantidad de ciudadanos que han decidido emigrar para buscar un futuro en el extranjero.
Datos de la agencia nacional de estadística (Stats NZ) revelan que, en los 12 meses hasta octubre de 2025, más de 71.000 neozelandeses emigraron. La cifra se vuelve aún más impactante al contrastarla con los aproximadamente 26.000 que regresaron en el mismo período, arrojando una pérdida neta de 45.000 ciudadanos. Este número no se veía desde los peores momentos de la crisis financiera mundial de 2011-2012, pero con una diferencia crucial, la persistencia y el contexto actual hacen temer que no sea un pico pasajero, sino el inicio de una tendencia estructural.
Incluso figuras emblemáticas como la exprimera ministra Jacinda Ardern (2017-2023) se han sumado a esta corriente, tras confirmarse su mudanza a Sídney, Australia, para comenzar una nueva etapa con su familia.
El destino elegido por la gran mayoría no es ni Estados Unidos ni Europa. El 60% de los emigrantes cruza el mar de Tasmania para instalarse en el vecino Australia, un país que ya alberga a más de 700.000 neozelandeses (aproximadamente un 13% de la población total de su país de origen).
Para muchos expertos la razón principal por la cual los emigrantes escogen vivir en Australia en lugar de Nueva Zelanda es económica.
"Nueva Zelanda atraviesa un periodo de debilidad en el mercado laboral, con una tasa de desempleo del 5,3%, la más alta en casi una década, y significativos recortes de empleo en el sector público", explicó para BBC Mundo el sociólogo Paul Spoonley, profesor emérito de la Universidad Massey.
Frente a esto, según la Agencia Nacional de Estadística de Australia (ABS), el país presenta un panorama más atractivo con un crecimiento del PIB superior al 2% en 2024, un mercado laboral dinámico y salarios considerablemente más altos. Por ejemplo, un enfermero registrado puede ganar entre 85.000 y 90.000 dólares australianos al año (hasta US$62.000), lo que ha llevado a que más de 10.000 profesionales de la salud neozelandeses se registren para trabajar en el país vecino solo en el último año. La policía y sectores como la minería y la construcción también sufren una fuga de talentos, atraídos por ofertas que incluyen salarios mensuales de más de US$75.000, vivienda gratuita y otros incentivos.
Lo que más preocupa a los analistas no es solo la cantidad, sino quiénes se están yendo. Tradicionalmente, la emigración neozelandesa consistía en jóvenes recién graduados que buscaban una experiencia en el exterior. Sin embargo, el perfil actual ha madurado.
"Ahora vemos a más personas de entre 20 y 30 años que ya llevaban un tiempo en el mercado laboral neozelandés", señaló Spoonley. "Se marchan trabajadores con experiencia, y muchos de ellos sin un plan claro de regreso".
La fuga de capital humano cualificado amenaza con reducir la productividad y debilitar el crecimiento a largo plazo. Además, el fenómeno coincide con una desaceleración en la llegada de inmigrantes extranjeros, lo que ha provocado que la tasa de crecimiento de la población se desplome del 2,3% en 2023 a solo el 0,7% en 2025.
El gobierno ha prometido reformas para incentivar la retención del talento, enfocadas principalmente en atraer a trabajadores extranjeros cualificados mediante incentivos fiscales y cambios regulatorios. Sin embargo, para muchos, estas medidas no abordan la raíz del problema: una economía ralentizada, con un crecimiento del PIB de apenas el 1% en 2025 y un persistente aumento del costo de vida que erosiona el poder adquisitivo de los hogares.
