Director de Hollywood es declarado culpable por millonaria estafa a Netflix

En un veredicto contundente, un jurado federal de Manhattan declaró culpable este jueves al director de Hollywood Carl Erik Rinsch de desviar 11 millones de dólares que Netflix le había confiado para producir una serie de ciencia ficción, utilizando el dinero para gastos personales suntuosos y especulaciones financieras arriesgadas.

Rinsch, de 48 años, conocido por dirigir "47 Ronin: la leyenda del samurái" (2013), fue hallado culpable de múltiples cargos de fraude electrónico y lavado de dinero tras menos de cinco horas de deliberaciones. Los fiscales federales detallaron que los cargos conllevan penas máximas que suman 90 años de prisión. Su sentencia está programada para el 17 de abril, aunque se anticipa que la condena efectiva será menor.

El caso gira en torno al fallido proyecto "White Horse", posteriormente rebautizado como "Conquest". Netflix ya había invertido aproximadamente 44 millones de dólares en la serie cuando, en 2020, aprobó un desembolso adicional de 11 millones solicitado por Rinsch para concluir la producción.

Sin embargo, según la acusación, el director transfirió esos fondos a una cuenta personal. Allí, perdió alrededor de la mitad en inversiones volátiles, convirtió el resto a criptomoneda, con la que obtuvo algunas ganancias y destinó el dinero a gastos personales. Los registros judiciales enumeran compras por valor de 652.000 dólares en relojes y ropa de lujo, 638.000 dólares en colchones de alta gama, 295.000 dólares en ropa de cama, cinco Rolls-Royce, un Ferrari y el pago de 1,8 millones en deudas de tarjetas de crédito personales. Todo ello, mientras residía en hoteles de cinco estrellas en California y España. 

Durante el juicio, Rinsch argumentó que la disputa era esencialmente de naturaleza contractual. Sostuvo que creía que los 11 millones eran un reembolso por trabajo ya realizado o estaban destinados a mantener a flote la producción durante la pandemia y a planificar una segunda temporada.

Sin embargo, antiguos ejecutivos de Netflix testificaron que solo habían encargado una temporada y que el dinero tenía el propósito específico de terminar esos episodios, algo que Rinsch nunca hizo. El director no entregó a la plataforma ni un solo episodio finalizado. Un árbitro también desestimó su alegato de que los automóviles y muebles comprados eran utilería, dictaminando que ninguno de esos artículos era necesario para el rodaje.

La producción fue cancelada por Netflix a principios de 2021, tras reportes de un comportamiento cada vez más errático por parte de Rinsch. Según revelaciones previas del New York Times, el director llegó a afirmar a ejecutivos que había descubierto el "mecanismo secreto de transmisión" del COVID-19 y a su esposa, productora de la serie, que podía predecir terremotos y rayos.

Finalmente, Netflix dio por perdidos los 55 millones de dólares invertidos en total en el proyecto.

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Tras el veredicto, el abogado defensor de Rinsch, Benjamin Zeman, manifestó su desacuerdo en un comunicado citado por el periódico británico The Times en el cual expresó "creo que el veredicto fue erróneo y me temo que esto podría sentar un peligroso precedente para los artistas que se vean envueltos en disputas contractuales y creativas con sus benefactores".

No obstante, el jurado federal rechazó por unanimidad estos argumentos, declarando a Rinsch culpable de los siete cargos presentados. El fallo marca un episodio significativo en las relaciones entre los estudios y los creadores, subrayando los riesgos de una supervisión financiera laxa en proyectos de alto presupuesto. La industria ahora espera la sentencia de abril, que determinará el precio final que pagará el director por su fraude.