El Papa León XIV, un tenista apasionado

La fumata blanca que anunció la elección del cardenal Robert Francis Prevost como Papa León XIV no solo marcó un momento histórico para la Iglesia Católica al convertirse en el primer Pontífice estadounidense, sino que también reveló una faceta poco conocida del nuevo líder espiritual de más de mil millones de fieles: su profunda pasión por el tenis. 

Durante una entrevista concedida en 2023 a la Orden de los Agustinos, el entonces cardenal Prevost confesó ser un ferviente aficionado a este deporte. "Me considero un tenista bastante aficionado", declaró el religioso, quien antes de asumir el crucial Dicasterio para los Obispos en el Vaticano, pasó casi dos décadas como misionero en Perú.

"Desde que dejé Perú, he tenido pocas oportunidades para practicar, así que estoy deseando volver a la cancha. Aunque este nuevo trabajo no me ha dejado mucho tiempo libre para ello hasta ahora", añadió el actual Papa en la entrevista. 

La revelación de que el nuevo Pontífice es un entusiasta del tenis no pasó desapercibida en el mundo del deporte. De hecho, el griego Stefanos Tsitsipas, una de las estrellas actuales del circuito ATP y ganador de múltiples títulos Masters 1000, no dudó en mostrar su disposición a compartir cancha con León XIV cuando fue interrogado al respecto tras su victoria en segunda ronda del Abierto de Italia.  

"¿Por qué no? Sería un honor", respondió Tsitsipas a los periodistas de la Associated Press, con visible emoción. "Figuras como el Papa tienen una sabiduría única, y creo que incluso en una cancha de tenis podrían enseñarnos algo valioso. Me sentiría privilegiado de vivir esa experiencia", concluyó el deportista.  

El momento se volvió aún más simbólico cuando, durante el cambio de lado en el partido entre el británico Jacob Fearnley y el italiano Fabio Fognini, una imagen del nuevo Papa apareció en la pantalla del Campo Centrale, mientras las noticias sobre su elección se transmitían en las pantallas exteriores del estadio.  

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Nacido en Chicago en 1955, Robert Francis Prevost ahora León XIV creció en una familia de raíces multiculturales (su padre era francés y su madre de ascendencia española) y desde muy joven mostró un profundo compromiso con la fe católica, ingresando a la Orden de San Agustín a los 21 años. Sin embargo, su vida no ha estado exenta de actividad física. Además de su devoción por el tenis, es un confeso seguidor de los Medias Blancas de Chicago, el equipo de béisbol de su ciudad natal.  

Pero fue durante su estancia en Perú, donde sirvió como misionero y luego como obispo de Chiclayo, donde cultivó su amor por el tenis. En aquel país, conocido por su vibrante cultura deportiva, el entonces padre Prevost encontró en este deporte no solo una forma de ejercicio, sino también un espacio para la reflexión y el encuentro humano.  

"En Perú, el tenis era una forma de conectar con la gente, de compartir momentos fuera de lo estrictamente pastoral", recordó en una entrevista en 2023.