Los jóvenes de Santillana del Mar podrán optar por acceso exclusivo a la cueva original de Altamira

En una decisión histórica, el "Patronato del Museo Nacional y el Centro de Investigación de Altamira" aprobó conceder un regalo excepcional a los jóvenes de Santillana del Mar: la oportunidad de visitar la cueva original de Altamira al cumplir 18 años. La medida, respaldada por unanimidad en una reunión presidida por el ministro de Cultura, Ernest Urtasun, reservará 20 de las 250 entradas anuales permitidas por estrictas razones de conservación para los residentes del municipio que alcancen la mayoría de edad.  

El objetivo de esta iniciativa es "reforzar el sentimiento de pertenencia y la identidad patrimonial entre los jóvenes de Santillana del Mar", según explicó el Ministerio de Cultura en un comunicado. "Queremos que quienes crecen junto a este legado milenario tengan la oportunidad de vivirlo de manera directa al menos una vez en su vida", añadió Urtasun.  

Quienes cumplan la mayoría de edad en 2025 podrán acceder a la cueva en 2026, donde contemplarán las famosas pinturas rupestres de bisontes, caballos y ciervos, creadas hace más de 14.000 años. Se trata de un privilegio que muy pocos pueden disfrutar, dado que Altamira permanece cerrada al público general desde 2002 para garantizar su conservación.  

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El Ayuntamiento de Santillana del Mar será el encargado de gestionar el proceso de selección con la intención de asegurar transparencia en la adjudicación de las plazas. Los detalles del mecanismo aún se están definiendo, pero se prevé que se priorice el orden cronológico de los cumpleaños o un sorteo entre los jóvenes empadronados.  

Esta novedad no afectará al actual sistema de visitas, que desde 2014 combina un sorteo público semanal (cinco personas) con una lista de espera histórica, activa desde antes del cierre definitivo de la cueva en 2002. Hasta la fecha, se han atendido 720 solicitudes de las miles recibidas, siempre respetando el límite máximo de 250 visitantes al año.  

La decisión reaviva una polémica que lleva décadas dividiendo a expertos y conservadores. Por un lado, algunos arqueólogos y científicos insisten en que cualquier acceso humano, por controlado que sea, supone un riesgo para las frágiles pinturas, afectadas por cambios de temperatura, humedad y microorganismos. Por otro, defensores del patrimonio cultural argumentan que un acceso limitado y supervisado es compatible con la conservación, además de ser un derecho social.  

Mientras el debate continúa, la Neocueva una réplica exacta de Altamira ubicada en el mismo complejo museístico sigue siendo la alternativa para la gran mayoría de visitantes, permitiéndoles admirar las pinturas sin poner en peligro el original.  

El patronato también anunció una inversión de 1,1 millones de euros para 2025, destinados a mejorar la accesibilidad del museo, renovar la iluminación de la Neocueva y adquirir un terreno adyacente para ampliar la zona de protección de la cueva.  

El proyecto más innovador es la creación de un "gemelo digital" de Altamira mediante tecnología BIM (Modelado de Información de Construcción), desarrollado por el Instituto del Patrimonio Cultural de España. Este sistema permitirá monitorizar en tiempo real el estado de las pinturas, analizar posibles riesgos y facilitar la investigación sin necesidad de acceder físicamente a la cavidad.