La NASA ha anunciado oficialmente que el objetivo para el lanzamiento de la misión Artemis II, cuyo destino es la órbita lunar, se ha fijado para el próximo viernes 6 de marzo de 2026.
Este anuncio llega tras la validación de una prueba de carga de combustible crucial, donde el sistema de lanzamiento logró superar los fallos técnicos que habían mantenido al cohete en tierra.
El proceso para autorizar este viaje hacia la Luna no fue sencillo. Según reportes de la agencia Associated Press (AP), los ingenieros de la NASA dedicaron semanas a resolver fugas en los sellos de hidrógeno líquido del cohete Space Launch System (SLS).
La prueba final demostró que el vehículo puede contener con éxito los 700,000 galones de propelente criogénico necesarios para escapar de la gravedad terrestre.
Lori Glaze, jefa de desarrollo de sistemas de exploración de la NASA, resumió el sentimiento de la agencia: “Esto ya se está volviendo muy real, y es hora de ponerse serios y empezar a emocionarse”.
La noticia ha sido recibida con optimismo por la comunidad científica internacional, tal como destaca Yahoo Noticias, resaltando que este éxito técnico elimina el último gran obstáculo antes del encendido de motores.
A diferencia de la misión Artemis I, que fue un vuelo de prueba no tripulado, Artemis II lleva a bordo a cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. El objetivo no es aterrizar todavía (eso se reserva para Artemis III), sino realizar un sobrevuelo lunar.
La trayectoria llevará a la cápsula Orion a miles de kilómetros de la superficie lunar, permitiendo que la tripulación pruebe los sistemas de soporte vital, navegación y comunicación en el entorno del espacio profundo.
Según datos oficiales de la NASA, este viaje servirá para validar la capacidad de la nave para mantener a los humanos seguros durante trayectos prolongados, sentando las bases para la futura estación Gateway.
El programa Artemis es un motor económico y científico sin precedentes. Estudios de impacto económico revelan que este esfuerzo sustenta aproximadamente 70,000 empleos en Estados Unidos y genera una actividad económica de más de $14 mil millones anuales.
La importancia de llegar a la Luna nuevamente radica en la ciencia del polo sur lunar. Datos de misiones robóticas previas han confirmado la existencia de hielo de agua en regiones de sombra perpetua.
Este recurso es fundamental, ya que el agua puede descomponerse en hidrógeno y oxígeno para crear combustible para cohetes, lo que convertiría a la Luna en una "gasolinera espacial" para misiones futuras a Marte.
Con la prueba de combustible superada, la tripulación ha entrado en la fase de entrenamiento final y cuarentena.
La ventana de lanzamiento del 6 de marzo es óptima debido a la alineación de la Tierra y la Luna, lo que minimiza el gasto de energía y maximiza la seguridad en la trayectoria de retorno libre.
La NASA ha demostrado que, a pesar de los retrasos, la seguridad es innegociable. El éxito de Artemis II en marzo no solo llevará a cuatro personas alrededor de la Luna, sino que devolverá a la humanidad el sentido de exploración que definió a la era Apolo, esta vez con la intención de quedarse.
