Vacuna experimental contra cáncer canino aumenta supervivencia en perros con osteosarcoma agresivo

Una innovadora vacuna contra el cáncer, desarrollada por investigadores de la Universidad de Yale, ha demostrado ser capaz de prolongar la vida de perros diagnosticados con osteosarcoma, una forma particularmente agresiva de cáncer óseo.

Aunque la terapia aún se encuentra en fase experimental, ya ha beneficiado a más de 300 animales, entre ellos Hunter, un golden retriever de 11 años que participó en labores de búsqueda y rescate tras el colapso de un edificio en Miami en 2021.

El avance científico ha sido liderado por el inmunólogo Mark Mamula, profesor en la Escuela de Medicina de Yale. Su enfoque rompe con los tratamientos tradicionales como la quimioterapia o los anticuerpos monoclonales.

En lugar de atacar el tumor de forma específica, esta nueva inmunoterapia induce una respuesta policlonal del sistema inmunológico, generando diversos tipos de anticuerpos que actúan simultáneamente contra el cáncer desde múltiples frentes.

Según datos veterinarios, aproximadamente uno de cada cuatro perros desarrollará algún tipo de cáncer a lo largo de su vida, cifra que asciende a uno de cada dos en animales mayores de 10 años.

El osteosarcoma es uno de los más letales: incluso con tratamiento, solo el 30% de los perros diagnosticados sobreviven más de un año.

En 2022, Hunter fue diagnosticado con un tumor en una de sus patas delanteras, lo que reducía drásticamente sus posibilidades de recuperación. Sin embargo, su cuidadora, Deana Hudgins, especialista en entrenamiento de perros de trabajo, se negó a aceptar el pronóstico. 

Debido a un contacto en Yale, Hudgins logró que Hunter fuera incluido en el ensayo clínico de la vacuna, que ya mostraba resultados alentadores en otros pacientes caninos.

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El tratamiento incluyó la amputación de la extremidad, quimioterapia y tres dosis de la vacuna, una antes de cada intervención y una más como refuerzo. Veintidós meses después, Hunter sigue libre de cáncer. Corre, juega, ayuda a entrenar otros perros y vive una vida normal, aunque con una pata menos.

La vacuna aún no ha sido aprobada por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), que regula tratamientos veterinarios, pero sus resultados ya se han publicado en revistas científicas revisadas por pares y los ensayos clínicos siguen en marcha en 10 centros de Estados Unidos y Canadá.

Según los investigadores, la supervivencia al año de perros con osteosarcoma tratados con esta vacuna ha subido del 35% al 60%, y en muchos casos los tumores se reducen. La terapia está pensada como tratamiento complementario tras el diagnóstico, no como prevención.

“Nuestra 'caja de herramientas' en oncología veterinaria es muy limitada. Esta vacuna es como abrir una caja completamente nueva”, resume el oncólogo veterinario Gerry Post, que colabora con Mark Mamula en el proyecto.

La empresa creada para desarrollar el tratamiento, TheraJan, espera conseguir pronto la aprobación oficial para su distribución generalizada. Mark Mamula, que lleva ocho años trabajando en este proyecto junto a su equipo en Yale, lo tiene claro: “Recibo muchos correos de familias que pensaban que les quedaban semanas con sus perros y que, años después, aún los tienen sanos a su lado. Es muy gratificante, como científico y como amante de los animales”.

Con información de 20minutos