Nuevo compuesto prometedor contra la malaria: convierte la sangre en veneno para los mosquitos

Los mosquitos Anopheles gambiae que transmiten la malaria mueren pocas horas después de picar a pacientes con algunas enfermedades raras, como la alcaptonuria y la tirosinemia tipo 1.

Según una publicación de El Diario.es, el medicamento con el que estos pacientes tratan su enfermedad metabólica afecta tanto a los mosquitos, que cuando estos ingieren la sangre que contiene nitisinona, el compuesto bloquea una enzima crucial para digerir el alimento lo que les ocasiona una muerte rápida. 

Un grupo de científicos, liderado por la investigadora Lee R. Haines, utilizó sangre de este tipo de pacientes del Hospital Universitario Real de Liverpool para medir su efecto en los mosquitos.

Además, con ello se ha buscado determinar cuál es la dosis mínima de nitisinona que se podrá usar para una posible estrategia de control de su población.

En concreto, los científicos han identificado y documentado la forma de usar la nitisinona para suprimir las poblaciones de mosquitos que transmiten la malaria.

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Una alternativa prometedora

“Nuestros hallazgos sugieren que el uso de nitisinona podría ser una nueva herramienta complementaria prometedora para controlar enfermedades transmitidas por insectos como la malaria”, explica Haines, cuyos resultados se publicaron en la revista Science Translational Medicine.

Los investigadores han analizado cómo esos resultados se compararían con los de la ivermectina, el fármaco ectoparasitario de referencia, del que se suministran cada año millones de dosis en el mundo y que actúa de manera similar.

“Lo que vemos es que la nitisinona tiene algunas ventajas respecto a la ivermectina”, asegura el coautor del estudio, Álvaro Acosta Serrano, a El Diario.es.

Serrano añade que la nitisinona “tiene una vida media en sangre muchísimo más extensa y es más mosquitocida”.

Por otro lado, agrega, la ivermectina se ha suministrado en grandes cantidades y eso ha causado una serie de problemas de resistencia, además de varias consecuencias ecológicas que la nitisinona no tiene. 

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Un efecto tóxico

Para entender el efecto letal que produce en los mosquitos, es importante señalar que estos insectos necesitan disponer de fumarato y acetato derivados del catabolismo de la tirosina para procesar las enormes cantidades de sangre que ingieren.

Es por ello que el bloqueo de la enzima que facilita estas sustancias interrumpe el proceso y es letal para ellos.

 “La nitisinona tiene el beneficio adicional de que, a diferencia de los insecticidas tradicionales, este es específico para insectos hematófagos y no va a afectar a los polinizadores”, subraya Acosta.

“Y puede tener un efecto multiplicativo, por lo que puede ayudar a controlar diversas enfermedades vectoriales y no solo una” agrega.

También han demostrado que la nitisinona puede matar a mosquitos de todas las edades —incluidos los más viejos, que son los más propensos a transmitir la malaria— y a mosquitos resistentes a los insecticidas tradicionales. 

“En el futuro, podría ser ventajoso alternar nitisinona e ivermectina para el control de mosquitos”, afirma Haines.

“Por ejemplo, la nitisinona podría emplearse en zonas donde persiste la resistencia a la ivermectina o donde esta ya se usa ampliamente en el ganado y los seres humanos”, añadió.

Con información de El Diario.es