Apple pierde talento clave de IA mientras Meta refuerza su equipo de superinteligencia

Apple Inc. ha registrado la salida de su cuarto especialista en inteligencia artificial (IA) en menos de treinta días, quien se ha incorporado a Meta Platforms Inc., representando un nuevo contratiempo para los desarrollos en IA del fabricante del iPhone.

El investigador destacado en el área de IA multimodal en Apple, Bowen Zhang, dejó la empresa el pasado viernes con destino al equipo de superinteligencia recientemente constituido por Meta, según informan fuentes cercanas al caso a Bloomberg.

Zhang pertenecía al grupo de modelos de la fundación de Apple, o AFM, responsable del desarrollo de tecnologías fundamentales para la plataforma de inteligencia artificial de la compañía.

Meta ya había reclutado al líder del equipo, Ruoming Pang, mediante un paquete de compensación superior a los 200 millones de dólares, tal como reportó Bloomberg News.

También se sumaron recientemente al proyecto de Meta los investigadores Tom Gunter y Mark Lee, antiguos integrantes del mismo equipo. El AFM está compuesto por varias decenas de ingenieros e investigadores, distribuidos entre Cupertino (California) y Nueva York.

Frente al interés creciente por parte de Meta y otras compañías, Apple ha procedido a realizar modestos aumentos salariales a los miembros de AFM, independientemente de si han expresado su intención de marcharse o no, indicaron las fuentes, que solicitaron mantener el anonimato debido a la naturaleza confidencial de los movimientos. No obstante, los nuevos niveles retributivos continúan siendo inferiores en comparación con los ofrecidos por sus competidores.

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Los portavoces de Apple y Meta declinaron hacer comentarios.

Las acciones de Apple cayeron hasta un 1,5% a 210,82 dólares, alcanzando un mínimo de sesión en las operaciones de Nueva York. Las acciones ya habían caído un 15% este año hasta el cierre del lunes.

Las salidas han provocado un cambio en el equipo de modelos de Apple. Pang desempeñó un papel central en la definición de la hoja de ruta del departamento y la dirección de la investigación, y varias personas dentro de AFM ahora dicen que su futuro no está claro.

Según estas fuentes, otros ingenieros están buscando trabajo en otros lugares. Otro miembro del equipo, Floris Weers, se marchó a una startup en las últimas semanas.

El equipo AFM es fundamental para la estrategia de IA más amplia de Apple. El trabajo del grupo sustenta la plataforma Apple Intelligence, que se lanzó el año pasado. Pero ahora la compañía está considerando un cambio hacia el uso de más modelos de terceros.

Algunos ejecutivos de Apple consideran que sus modelos nacionales son un obstáculo para alcanzar a sus rivales en IA, según las fuentes. Y la incertidumbre sobre si externalizar la tecnología ha mermado la moral de la empresa y ha contribuido a la deserción laboral.

Meta, mientras tanto, está contratando personal de forma agresiva. El propietario de Facebook ha ofrecido gigantescos paquetes de compensación a los talentos de la IA en todo Silicon Valley, atrayendo a trabajadores de Apple, OpenAI y Anthropic.

En los últimos meses, Apple empezó a plantearse alejarse de los modelos de AFM para una nueva versión de su asistente de voz Siri. El trabajo incluye potenciar Siri con los modelos ChatGPT de OpenAI o Claude de Anthropic PBC.

La empresa trabaja simultáneamente en una versión competidora basada en nuevos modelos AFM. Aunque aún no se ha tomado una decisión definitiva, la exploración de opciones externas por parte de Apple ha desatado el malestar dentro de AFM.

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Internamente, los ejecutivos han tratado de tranquilizar a los miembros del equipo, diciendo que su trabajo sigue siendo importante para la estrategia de IA de Apple. Han dicho a los ingenieros que la empresa está comprometida con el desarrollo interno de modelos, parte de un deseo más amplio de poseer tecnologías subyacentes críticas, como la empresa ha hecho con los chips en los últimos años.

Pero las propias políticas de Apple han dificultado que su equipo de IA siga el ritmo de sus competidores. La compañía tiene un compromiso de larga data con la privacidad y generalmente favorece el manejo de las tareas de IA en los dispositivos, en lugar de en la nube, para que los datos no tengan que ser procesados previamente en algún lugar fuera del control de los usuarios. Ese enfoque limita las capacidades de la IA porque los teléfonos no son tan potentes como los centros de datos.

La Inteligencia de Apple se basa principalmente en un modelo en el dispositivo con 3.000 millones de parámetros, una medida de la complejidad y la capacidad de aprendizaje. Los competidores, en cambio, ofrecen sistemas basados en la nube con más de un billón de parámetros. Apple tiene su propio modelo en la nube, pero este se sitúa en el rango de los 150.000 millones de parámetros.

El grupo AFM está ahora supervisado por Zhifeng Chen y depende de Daphne Luong, jefa de investigación de IA de Apple. Ella responde ante John Giannandrea, vicepresidente senior de IA.

Con información de Bloomberg